(Fonte: El Eco de Tambo, 3 xullo 1883, p. 1.)
En 1886 estaba en Santiago onde realizou estudos de telegrafista.
(Fonte. Galiciana. Crónica de Pontevedra, 28 de outubro de 1886, p. 3)
(Fonte: La Crónica, 12 de decembro de 1987, p. 4)
Matriculouse na Facultade de Farmacia de Madrid no ano 1889-1890. Non rematou os estudos, pero ela seguiu formándose e titulou como mestra de "Métodos y procedimientos para la enseñanza de los ciegos". Exerceu como profesora no Colexio Nacional de Xordomudos e cegos de Madrid e dirixiría o Centro durante moitos anos. Alí traballou ata que xubilou. Foi tamén , directora da Escuela de Catequística y subdirectora da Sección de Niñas. O ministro da Gobernación concedeulle en 1942 o ingreso na Orde Civil de Beneficiencia con distintivo branco e a Cruz de primeira clase.
Nun artigo de prensa local dicíase textualmente o seguinte:
DE LO MUCHO QUE LA ORGANIZACIÓN NACIONAL DE CIEGOS DEBE A UNA FAMILIA ORENSANA. POR GRANDE SEARA.La O.N.C.E fue erigida el 13 de diciembre de 1938, con objeto inmediato de fusionar en una sola entidad los organismos ya existentes. Y hoy posee la Organización cuatro colegios: el de Madrid, el de Sevilla, el de Pontevedra y Alicante. Hay, además, una Delegación en cada provincia, y estas delegaciones suelen atender a sendas escuelas preparatorias.En el colegio de Madrid, enseñan hasta sesenta profesores. El colegio se haya instalado en el edificio que ocupó Napoleón en Chamartín de la Rosa, cuando la guerra de la Independencia.Hoy nuestros invidentes no sólo pueden recibir la enseñanza primaria y profesional, sino también cuando es posible, la enseñanza media y superior.Algunos ciegos, aunque parezca increíble, se han licenciado en Derecho y en Filosofía y Letras. Recientemente, un ciego se ha ordenado de presbítero, en Barcelona. Se dan casos dignos de admiración, y así, una muchacha, Marujita Cerezo, no obstante ser ciega y sordomuda, merced al aprendizaje de la Organización puede trabajar en la Biblioteca de la misma. A esta joven se la suele comparar con la célebre norteamericana Helen Keller. El ocho del pasado mes de marzo, en la primera página de "Ya", salió una fotografía donde aparece Marujita Cerezo, su profesora doña Purificación Pavón Montes, la mujer del que fue embajador en los Estados Unidos en España (...).Pues entre los precursores y aun fundadores de tan benemérita institución, ha figurado una ilustre dama orensana, doña Rafaela Rodríguez Placer, quizá no tan conocida por sus paisanos como ella se lo merece.(1)
Rafaela sentíu predilección polos cegos, en favor dos cales escribiu en varios periódicos e revistas.
Un dos libros de referencia foi Apuntes sobre pedagogía especial de ciegos. Publicou no 1897 varios artigos en La correspondencia de España como "El ciego callejero", "El ciego instruído", "Pobrecitos ciegos. La enseñanza en China", etc.
Como diciamos, foi nomeada mestra auxiliar interina do Colexio Nacional de Cegos no ano 1888 e pasou a ser profesora numeraria en 1905. Nun dos boletíns da Organización dicían dela que estudara a Pedagoxía Especial de non videntes e aportou a esta ciencia os froitos experimentais da súa investigación ininterrumpida. Creou métodos adaptados ás persoas cegas, mellorou procedementos, compuxo matrices para a confección de mapas en relevo, ideou un aparato para debuxo xeomético, un metro con anotacións en puntos. Unha muller de referencia que asistíu a importantes Congresos Internacionais.
(Rafael de Urbano: "El primer Laboratorio de Psicotecnia y Orientación Profesional de los Ciegos" El Debate, 24 de novembro de 1935, p. 9).
Contribuíu ao acceso dos seus alumnos cegos aos Institutos de Ensinanza Media e ás Escolas Normais. Dicía dos cegos que eran un anaquiño da humanidade cos seus defectos e todas as súas perfeccións, e que esas vidas "mortas á cor" estaban case sempre, como a de todos os nenos videntes, ávidas dun amor a unha comprensión que non sempre atopan.
Xubilou no ano 1939 e deixou sempre patente que quería unha educación para as mulleres e defendía que estas acadasen moitos coñecementos pois era o xeito de que se "dignificasen". Esta defensa deu lugar á polémica sostida entre Modesto Fernández e Rafaela Placer en La Voz de Galicia, xa que o primeiro defendía á muller no fogar e non entendía que fose necesario a educación para as mulleres, mentres que Rafaela sempre sostivo o contrario.
Faleceu en Madrid o 21 de febreiro de 1956 cando tiña 88 anos, dos cales cincuenta dedicounos de cheo á súa vocación. Seguiu os seus pasos a súa sobriña Purificación Pavón Montes. Doña Josefína Álvarez de Cánovas sentiu a súa perda e dixo dela que a súa actitude no ensino fora como o a dunha nai ao coidado dos fillos.
(Elaboración propia a partir de diversas fontes)
(1) Grande Seara, F. "De lo mucho que la Organización Nacional de Ciegos debe a una familia orensana", La Región, 30 de abril de 1961, p. 11.
Vid: Benso Calvo, Carmen e Cid Galante, Rosa María, "A participación das mulleres ourensás no ensino secundario (1900-1930)" Sarmiento: Anuario galego de historia da educación, nº 10, 2006, pp. 147-185. Flecha García, Consuelo, Textos y documentos sobre educación de las mujeres, Sevilla, Kronos, 1998; Flecha, Consuelo: Las primeras universitarias en España, 1872-1910, Narcea, Madrid, p. 134. El Eco de Santiago, 9 de xaneiro de 1897; El Eco de Santiago, 9 de xaneiro de 1897, p. 3.
Foto entrada: Antonio Piñeiro, "Rafaela R.Placer. Nai dos cegos", La Región.
